De wagen die in de Superleague Formula wordt gebruikt, de Panoz DP09B, heeft zich bewezen als een snelle, indrukwekkende en spectaculaire bolide, die mede dankzij de V12 motor de harten van vele autosport- en voetbalfans heeft gewonnen. Verrassend is dit niet, want de zeer ervaren racewagenfabrikant Panoz baseerde de bolide op een onder de fans eveneens zeer populaire wagen: de Champ Car Panoz DP01.

“Als je naar het chassis van de wagens kijkt is de Superleague Formula wagen vrijwel identiek aan de Champ Car DP01,” verklaarde Andrew Leefe Kendon, Senior Design Manager van Élan, het dochterbedrijf van Panoz die beide wagens ontwierp. “Panoz had veel geld in de DP01 geïnvesteerd en toen de Superleague Formula ons benaderde gaf dit ons de mogelijkheid om de mallen van de DP01 te herbruiken.”

Ondanks dat voor de mallen van de Champ Car DP01 zijn gebruikt voor de fabricage van de Superleague Formula DP09B, oogt en klinkt de Superleague Formula bolide totaal anders dan de Champ Car. Uiteraard wordt dit veroorzaakt door een andere vorm neus, een andere voor- en achtervleugel en de aanwezigheid van een airbox, maar ook de motor speelt een grote rol.

Vooral het formaat van de 4.2 L V12 motor bood het designteam in het Amerikaanse Braselton, Georgia veel kopzorgen, doordat deze veel groter en zwaarder is dan de compacte 2.65 L V8 Turbo die in Champ Car werd gebruikt.

“De grootste uitdaging bij het ontwerpen van de DP09B was inderdaad de grote V12 motor,” vervolgde Kendon. “We moesten hiervoor meer ruimte creëren, waardoor de wagen breder werd. Ook hebben we de aerodynamica verder verbeterd in vergelijking met de Champ Car.”

Superleague Formula start begin april aan zijn derde seizoen met de Panoz DP09B. De wagen heeft zich inmiddels al bewezen als een indrukwekkende bolide, waarmee het inhalen van andere wagens in vergelijking met andere raceklassen niet moeilijk is en de races voor de fans en coureurs interessanter worden.

“De Panoz D01 en de DP09 voelen voor de coureur vrij gelijk, ze hebben beiden dezelfde karakteristieken,” zei voormalig Champ Car- en Rangers F.C. coureur Ryan Dalziel. “Alleen had de Champ Car dankzij de turbo iets meer vermogen en maakt de Superleague Formula wagen veel meer geluid.”

Deze mening wordt echter niet door iedereen gedeeld: “Nee, de Superleague Formula wagen is totaal anders als de Champ Car, vooral het gevoel dat je als coureur in de wagen hebt is volledig anders,” concludeerde Tristan Gommendy, die de afgelopen twee seizoenen voor F.C. Porto reed.

De Nederlandse fans kunnen zondag 16 mei zelf de verschillen tussen de Superleague Formula DP09B en de Champ Car Panoz DP01 aanschouwen. Nadat Champ Car in 2007 al te gast was op het TT Circuit Assen, zal de Superleague Formula het circuit halverwege mei bezoeken.