De Superleague Formule by Sonangol kende deze zondag 16 mei op het TT Circuit Asen een uitstekende start in Nederland. Weliswaar was de belangstelling van de 18.000 bezoekers iets onder de verwachtingen, maar wat de ‘voetbalklasse’ met 18 indrukwekkende 750 Pk sterke V12-bolides op het Asser asfalt bood, was grandioos. Prachtige races, waarbij tal van positiewisselingen te noteren vielen. De Italiaan Davide Rigon beleefde in Assen bijna een perfect weekend. De coureur van RSC Anderlecht knokte zich in de kwalificatie naar pole, stuurde zijn wagen naar de overwinning in race 1 en was ook de sterkste in de Super Finale. Yelmer Buurman zorgde voor Nederlands succes door in de Super Final de derde plek te behalen voor AC Milan. De ‘Nieuwzeelandse Nederlander’ Chris van der Drift pakte zijn eerste raceoverwinning in Race 2, terwijl de publieksfavorieten Robert Doornbos, Multi-Champ Car kampioen Bourdais en PSV-coureur Karthikeyan teleur stelden door technische malheur.

Grote overwinnaar was evenwel Davide Rigon. Het enige wat de Italiaan niet op zijn naam wist te schrijven was de tweede race, maar ook daarin slaagde de 23-jarige coureur erin de top tien binnen te rijden. Met alle recht was de lach op zijn gezicht het grootst na afloop. “Het was een fantastisch weekend,” jubelde Rigon nadat hij uit de wagen van Anderlecht stapte. “Alleen de tweede race hadden we een probleem met de snelheid. De Super Finale ging weer beter. Ik had een erg goede start. We hadden nog wel een gevecht met Yelmer Buurman van AC Milaan in de eerste bocht, maar die kon ik mijn voordeel beslissen. Daarna kon ik ze achter me houden. Het is lastig om in te halen.” Voor Rigon en RSC Anderlecht is de opluchting groot na een moeizaam verlopen eerste race. In de stand na Silverstone kwam het team niet verder dan de twaalfde plaats. Door de goede resultaten op het TT Circuit van Assen schiet Anderlecht de top vijf in.

AC Milan zal in de terugblik van het weekend vooral naar de eerste dag en laatste race kijken. Buurman begon op vrijdag goed door de snelste tijd neer te zetten. In de kwalificatie strandde hij in de kwartfinales. In race één leek de Nederlander op weg naar het podium tot een probleem bij zijn pitstop roet in het eten gooide. Buurman deed voldoende in race 2 om zich te kwalificeren voor de Super Finale. Daar was de coureur smaakmaker van de race met als beloning de derde plaats en 50.000 Euro voor zijn team. “Het is goed om het podium te staan, maar er zat meer in voor mij en het team,” concludeerde de 23-jarige Buurman. “In de kwalificatie hadden we een probleem met de motor wat ons drie tienden per ronde kostte. Dat hebben we gelukkig opgelost. In de eerste race hadden een probleem bij de pitstop. De motor viel uit zodra ik de koppeling indrukte. Het duurde even voor het team het door had en mij weer op weg kon helpen. In de tweede race maakte ik een foutje in de eerste ronde en vloog een halve meter in de lucht door een kuil langs de kant. Daarna was de balans van de wagen anders en vibreerde de wagen heel erg.”

Buurman behoorde ondanks de allesbehalve foutloze races wel bij de beste zes en mocht starten in de Super Final, waarin hij de AC Milaan wagen als derde over de finish bracht. Buurman vertelde enthousiast over deze race: “In de Super Final had ik een goede start en werd het in de eerste bocht erg krap. Later in de race probeerde ik Tottenham Hotspur in te halen maar kwam ik helaas net naast de baan, waardoor zij er weer voorbij konden. Bij de thuisrace finishen op het podium, het is een goed weekend geweest.”

De Nieuw-Zeelandse Nederlander Chris van der Drift pakte voor zijn thuispubliek zijn allereerste Superleague Formula overwinning in Race 2.. De Olympiacos coureur die dit weekend zijn tweede Superleague Formula raceweekend rijdt wist via een slimme pitstopstrategie aan de leiding van de race te komen en passeerde de eindstreep als eerste. “De tweede race ging echt goed. Ik had een goede start en een prima pitstop. Daarna kon ik de snellere auto van Craig Dolby achter me houden en won de race. Ik verwachtte dat we in de Super Finale zaten want wij wisten niet dat de punten van de eerste race niet meetellen omdat ik ben uitgevallen.”

Robert Doornbos raakte in de tweede race gelijk van de baan en kon daardoor geen plek in de Super Finale behalen met zijn Corinthians-auto. “Mijn eerste race was niet zo goed, dus ik gooide alles op de tweede race. Helaas kwam ik in de eerste ronde in de sandwich bij de eerste bocht, tussen FC Porto en Beijing Guoan en lag ik uit de race.” Doornbos kijkt uit naar de race van volgend weekend in Frankrijk om een beter resultaat neer te kunnen zetten.

Narain Karthikeyan, rijdend voor PSV, had net als gisteren geen goede auto om de race te rijden. De eerste race viel hij uit in de 24e ronde en in de tweede race werd hij negende. “We weten nog steeds niet wat er precies aan de hand is met de auto, maar de koppeling ging kapot. We hopen dat we het probleem voor de volgende race kunnen oplossen. Er is een soort disbalans in de auto maar we hebben nog niet kunnen achterhalen waar dat precies aan ligt. Ik vind het erg jammer dat er geen beter resultaat is voor de PSV-fans hier in deze Nederlandse race.”

SUPERLEAGUE FESTIVAL Naast de strijd met de indrukwekkende 750 PK sterke V12-formulebolides op het Circuit van Drenthe en de actie in diverse supportraces zette de organisatie met de Gemeente Assen in op een compleet Superleague festival. Eén van de hoogtepunten was de 'City Race Demo' in het centrum van Assen op vrijdagavond 14 mei met aansluitend de 'Qualifying Draw' met alle coureurs op de Kop van de Vaart. De City Race Demo die geopend werd door Burgemeester Sicko Heldoorn trok zo’n 15.000 mensen naar het centrum van Assen.

De Brabantse zanger Guus Meeuwis verzorgde met het Volkslied de officiële opening van de racedag en en oud-keeper van de Rode Duivels en real life soapster Jean-Marie Pfaff speelde de hoofdrol in de stad in een 'Penalty Shoot Out'op vrijdagavond. De Commissaris van de Koningin dhr. Jacques Tichelaar gaf het startsein voor Race 1 en stapte later die dag samen met de Burgemeester van Assen achter in de Porsche Panamera safety car voor een snelle ronde over het circuit. Voorafgaand aan race 2 werden alle coureurs aan het publiek voorgesteld in Porsche 911 cabrio’s voorzien van het clublogo en de naam van de coureur. Ook de 538 ‘Stretched Hummer’ trok de nodige aandacht terwijl Radio 538 Deejay’s Barry Paf en Lindo Duvall achter de Hoofdtribune draaiden. Bezoekers die hun kaartnummer per SMS vanaf de tribunes stuurden maakten kans om naast hun idolen op de ‘start grid’ te belanden, een unieke prijs, want een bezoek aan de ‘grid’ is normaal voorbehouden aan de teams, fotografen en sponsoren.

Promotor Lee van Dam van LDP International b.v., die het heeft aangedurfd de nieuwe formuleklasse naar het TT Circuit te halen, heeft er vertrouwen in dat de raceserie in Assen een vaste plek gaat krijgen. “Hoe het publiek heeft gereageerd was perfect. We hebben een uitstekende propaganda gezien voor de Superleague Formula. We denken dat we dit succes zeker kunnen uitbouwen.”

De internationale competitie van 750 pk sterke V12 bolides die worden ingezet door bekende coureurs in de kleuren van clubs als PSV, Galatasaray, AC Milan of Atletico Madrid kan met recht als de belangrijkste autorace van Nederland betiteld worden. De derde ronde in de Superleague Formula by Sonangol wordt op 23 en 24 mei gereden op het circuit van Magny-Cours in Frankrijk.6